Kohorsz elemzés a szociológiában

Amikor valakiről mindennapi benyomásaink, tapasztalataink alapján képet formálunk, e benyomások között talán az egyik legfontosabb az illető kora. Az emberek közötti számtalan különbség közül az egyik legszembetűnőbb - az életkorbeli különbség, A társadalomkutató ezeket az evidenciákat hasznosítja, amikor életkori csoportokat képez, és ezekben vizsgálja az általa kiszemelt társadalmi jelenség eltéréseit. Sok esetben úgy találja, hogy az életfeltételekben, a társadalmi viselkedésfajtákban és tapasztalatanyagban megnyilvánuló rétegződés az életkori különbségekre is visszavezethető. Az életkori csoportokat tehát ugyanúgy érdemes vizsgálni, mint olyan csoportokat, amelyek más választóvonalak mentén, például nem, foglalkozás, lakóhely vagy vallás szerint különböznek egymástól. Az életkor azonban többnyire csak egy a sok magyarázó változó között. Az elemzések nagyon gyakran megelégednek néhány korkategória - pl. "fiatalok", "középkorúak" és "öregek" - felállításával, az eltérések vizsgálatával, majd áttérnek a többi változóra. Lehetséges azonban, hogy ezeken a hosszú életkori intervallumot, lefedő kategóriákon belül is nagyok az eltérések a kisebb korosztályok között, és az is elképzelhető, hogy az igazi választóvonalak nem az előre, önkényesen felállított korcsoport-határok mentén húzódnak. /Ezt a fogyatékosságot - többek között - cluster-elemzéssel lehet kiküszöbölni, amelynek révén maximálisan homogén életkori csoportokat kaphatunk a magyarázott változó értékeire./ Egy másik jellemzőjük az ilyen elemzéseknek, hogy statikusak: egy adott pillanatban rögzítik az életkori változó mentén megfigyelhető különbséget. így nem tudnak válaszolni arra a fontos kérdésre, hogy egy adott korcsoport valamely mért jellemzője mennyiben életkori sajátosság, vagyis - egy kicsit egyszerűsítve és végletesen - a "fiatalok", ha megöregszenek, olyanok lesznek-e, mint a mostani "öregek", és az "öregek" olyanok voltak, mint a mostani "fiatalok". Avagy az egyes korcsoportok viselkedése tartósan, akár egész életük folyamán eltér-e egymástól?