Az erény eredete - Az emberi ösztönök és a társadalmi együttműködés

Írjon-e könyvet az erényről egy etológus-zoológus? Miért is ne? Hiszen az erény nem más, mint tisztességes, esetenként önfeláldozó viselkedés, melynek gyökerei az állatvilágból származó emberi ösztönökig nyúlnak. Matt Ridley, a bestsellereiről híres brit tudományos író olvasmányos stílusban dolgozza fel azokat a kérdéseket, amelyekkel életünk során szinte mindahányan szembesülünk: a hűséget és az árulást, az együttműködést vagy ennek hiányát, modern korunk egoizmusát vagy éppen önzetlenségét.

A szerző lebilincselő módon terjeszti ki az erény fogalmát az egész élővilágra. Semmi sem az, aminek látszik: így megismerjük az önfeláldozás meglepő példáit vérszívó denevérközösségekben, koralltelepeken vagy baktériumok között. De nem maradnak rejtve a sötét önzés, potyázás és csalás esetei sem, legyen szó akár a gyakran idealizált delfinekről vagy a természettel állítólag harmóniában élt indián törzsekről.

Ridley számos biológiai példán keresztül érzékelteti a természetes szelekció hajtóerejét, az evolúciós törvények működését a fajok és az emberi társadalom fejlődésében. Az állatvilágban a környezeti tényezők változása szab új irányt a fejlődésnek. Az ember azonban, amellett, hogy szintén alkalmazkodik, tudatosan módosíthatja is azt a társadalmi környezetet, amelyhez a „szelekció” révén alkalmazkodást remél. Nem kell passzívan szemlélnünk azt, hogy merre sodornak bennünket az evolúciós tendenciák, a pénz és a piac hatalma. Felelősségünk, hogy az erény, az együttműködés és az önzetlen viselkedés kis és nagy közösségekben egyaránt pozitív szelekciós tényezőként jelenjenek meg az emberi társadalmak fejlődésében.