Tévhit és valóság az állatokról (Horizont)

ELŐSZÓ

Ott, ahol a tudomány hallgat, működésbe lép az emberi képzelet. A kipusztult állatok kövületei előtt sokáig értetlenül állt az elmúlt korok embere, s tudományos ismeretek hiányában fantáziáját hívta segítségül. Így született meg a mammutcsontokból az óriás, a barlangi medve maradványaiból a sárkány, vagy az óriás lábasfejűekből a hajókat a mélybe húzó szörnyűséges krák alakja.
A XVIII. század végén létrejött tudomány, a paleontológia aztán rendre-rendre megdöntötte a tévhiteket. Máig fennmaradtak azonban olyan hiedelmek, amelyek az állatok életmódjának, magatartásának téves vagy felületes megfigyeléséből fakadnak. Ezeket egy új, napjainkban kibontakozó tudományág, az etológia hivatott szétoszlatni. Segítségével egyre pontosabban ismerhetjük meg az állatok magatartását és egyre jobban megérthetjük azokat a törvényszerűségeket, amelyek a természetben hatnak. A természetben ható törvényszerűségek ismerete pedig hozzásegít a dialektikus materialista világnézet kialakulásához, a jelenségek és történések tudományos értelmezéséhez. Csak ezen az alapon válik lehetségessé, hogy az ember ésszerűen gazdálkodjon a természet kincseivel, hogy valóra válthassa a természet- és környezetvédelem célkitűzéseit: egészséges Földet adhasson tovább az elkövetkező nemzedékeknek.
E könyvecskében szereplő hiedelmek némelyike szólásmondásként a köznyelvbe is átment, színesebbé téve, gazdagítva nyelvünket. Nem célom, hogy ezeket a régi szólásmondásokat bíráljam, csak "rehabilitálni" szeretném az állatokat, hogy olyanoknak ismrejük meg őket, amilyenek valójában. Az élővilág ugyanis a maga mivoltában annyira érdekes, lebilincselő, hogy semmilyen "hozzáköltésre" nincs szükség.
Ez úton is szeretném köszönetemet kifejezni Róbert Endre adjunktusnak értékes észrevételeiért és tanácsaiért.

TARTALOM:

Előszó 5
Tévhitek régen 7
A kővé vált pénz legendája 7
A szörnyűséges krák 9
A szent szkarabeusz és a rossz hírű tarantula 11
A poraiból megelevenedő főnix 17
A jövendőmondó kakukk 19
Szent madárból az akasztófák fosztogatója 26
A gólyaítélet 31
Hogyan születtek az óriások 33
Mi fán termett a sárkány és a baziliszkusz? 42
Miből lettek a szirének? 48
Amikor a legenda igaznak bizonyul 51
Állatok a vádlottak padján 54
Bár harapna meg az egérke! 61
Hogyan lett az ördögnek lólába és kecskeszarva? 67
Csodálatos gyógyszerek 69
Hiedelmek ma 75
Nem mindig az, aminek hisszük 75
Fülbe mászik-e a fülbemászó? 82
Néma, mint a hal? 83
Havérű-e a hal? 86
Él, mint hal a vízben? 89
Krokodilkönnyeket hullat 94
A csodatevő kígyó 96
A bölcs bagoly 99
Az ostoba liba 103
Az a bizonyos hattyúdal 105
A homokba dugja a fejét, mint a strucc 108
A békegalamb 110
A szelíd őzike 113
A buta szamár 117
A jóindulatú medve 119
Bikavadító-e a vörös szín? 122
A hajba gabalyodó "bőregerek" 123
Mendemondák a sündisznóról 129
Ember embernek farkasa? 134
Szabad, mint a madár? 141
A nagyétkű törpék 144
Szerencsét vagy balszerencsét hoznak-e az albínók? 148
Időjós állatok 153
Zenekedvelő állatok 161
A titokzatos jeti és társai 164
Veszélyes-e Flipper és Judy? 171
Irodalom 175